Stephenson

JORGE STEPHENSON nasceu no dia nove de junho de 1781 na cidade de Wylam, Condado de Northumberland, Inglaterra. Morreu no dia 12 de agosto de 1848 na cidade de Chesterfield no Condado de Derby. Passou a infância trabalhando com o pai, um mineiro. Em 1804, instalou-se na cidade de Killingworth, onde, além de trabalhar nas minas, foi sapateiro, alfaiate e relojoeiro. Já nessa época demonstrava inclinação pelos inventos. Ao mesmo tempo, passou a frequentar uma escola noturna.

Assim, aprendeu com um proprietário da região rudimentos de matemática, mecânica e química. Em 1812, tornou-se engenheiro de minas e passou a projetar equipamentos para aumentar a produtividade de extração. Empenhou-se na concepção de um sistema de tração mecânica e recebeu financiamento para desenvolver o trabalho. Utilizando a força animal, construiu um sistema de transporte dos minérios da cidade até um porto situado a 15 quilômetros de distância. Aplicou para isso o princípio da aderência de rodas lisas sobre uma superfície também lisa chamada trilhos. Logo em seguida, construiu a primeira locomotiva a vapor à qual deu o nome de “Blücher”. O invento foi experimentado com êxito em 1814.

Em 1822, durante a construção da estrada de ferro ligando as cidades de Stockton e Darlington, conseguiu que os diretores das minas aceitassem a novidade. A estrada, inaugurada em 1825, tornou-se a primeira linha de passageiros servida por uma locomotiva a vapor. Na sequência, concebeu a locomotiva “Rocket” para servir a linha entre as cidades de Liverpool e Manchester. A linha foi inaugurada em 1830. Nessa locomotiva, o cientista introduziu uma caldeira tubular, o que melhorou muito o desempenho de força e velocidade. Passou, então, a trabalhar para diversas companhias ferroviárias inglesas e de outros países. Tornou-se também proprietário de uma mina de carvão. O filho Robert Stephenson seguiu os passos do pai ao fundar uma fábrica de locomotivas na cidade de Newcastle.